Tilgangur útdráttar eða fjarlægingar tiltekinna jóna í lausn er að vera einingaraðgerð sem tilheyrir massaflutningsskiljuninni með því að skipta jónum í þynntu lausnina með jónum í föstu jónaskiptamiðlinum. Jónaskipti er afturkræfur jafngildi skiptisviðbrögð.
Síðar á árinu 1850 fannst jónaskipti jarðvegsins frásogað með ammoníumsöltum en jónaskiptin sem nútímaleg aðskilnaðaraðferð var gerð eftir tilbúna myndun jónaskiptaharpanna á 1940 20. aldarinnar. Ferlið og búnaðurinn fyrir jónaskiptaaðgerð er í grundvallaratriðum eins og aðsog, en seljanleiki jónaskipta er hærri, sem er meira hentugur til að aðskilja og hreinsa hár hreinleika.
Jónaskipti er aðallega notað í vatnsmeðferð (mýking og hreinsun), hreinsun og aflitun lausnar (ss sykur), útdráttur úran og sjaldgæf málma frá útdrætti úr jarðvegi, útdráttur sýklalyfja úr gerjunarbjörg og endurheimt dýrmæta málma úr iðnaðarúrgangsvatni.
